La Via del Mercato (ou Route du marché) est un parcours de randonnée qui relie Domodossola à Locarno, en passant par le Val Vigezzo et la vallée des Centovalli, le long de chemins muletiers utilisés depuis l’Antiquité pour porter les produits des vallées aux marchés des villes. Les mêmes chemins muletiers étaient parcourus par les nombreux émigrants de la vallée et par les pèlerins qui montaient au Sanctuaire de Re, un important centre de dévotion de la vallée, dédié à la Madonna del Sangue, destination de pèlerinages depuis Domodossola, Locarno et Cossogno (dans le Verbano).

Le Val Vigezzo, contrairement aux autres vallées d’Ossola, est un lieu où les règles de l’orographie sont chamboulées. Ce n’est pas une vallée creusée par le cours d’un torrent, avec les villages situés à différentes altitudes du début à la fin de son replat. Le Val Vigezzo semble n’avoir ni début ni fin : il vante deux torrents opposés, dont l’un semble couler en montée, il est plat et présente un relief peu ondulé. Ici, non seulement l’orographie est insolite, mais aussi l’histoire et la culture : c’est une vallée riche qui vit de tourisme et de travail des frontaliers ; elle a connu une émigration qui, au fil des siècles, a produit des inventions curieuses et un bien-être de retour ; mais il y a aussi la tradition des ramoneurs de cheminées, et une histoire artistique liée à d’importants courants de peinture. Le cadre relaxant et la polychromie des forêts de latifoliés font que le paysage est très doux à contempler. Mais malgré tout cela, le Val Vigezzo est un milieu alpin, un lieu ouvert mais imbriqué entre des vallées sombres et sauvages.

Au cours du dernier siècle, la vallée a vécu une profonde transformation de son système socio-économique : la traditionnelle activité agro-pastorale a fortement diminué, en se recoupant un espace étroit d’économie d’intégration. La vallée n’a pas connu de développement industriel, par conséquent le « travail frontalier » dans la Suisse voisine et le tourisme représentent les principaux piliers de l’économie du Val Vigezzo. Ceci a permis d’éviter l’hémorragie de population qui a, dans bien d’autres vallées, marqué négativement le tissu social et l’aménagement du territoire. L’une des meilleures façons de découvrir et d’apprécier les contenus historiques et les merveilles du Val Vigezzo et de la proche Centovalli, est justement de reparcourir l’antique chemin qui reliait Domodossola à Locarno (Suisse), utilisé semble-t-il depuis le Moyen Age par les marchands et les bûcherons, par les gardiens de troupeaux et les émigrants entre le canton Tessin et l’Italie.

Aujourd’hui, une partie du parcours a été perdue, recouverte par l’actuel réseau routier, mais certains segments bien conservés de l’antique chemin muletier sont présents aussi bien en Italie qu’en Suisse. Marcher sur ce chemin est facile et plaisant, grâce aussi à la Ligne ferroviaire transfrontalière de la « VIGEZZINA », récemment définie « le plus beau chemin de fer panoramique d’Italie », qui relie Domodossola à Locarno. En se déplaçant avec le train de la Vigezzina, il est possible de passer la nuit dans l’un des villages de la vallée, et rejoindre le matin le point de départ de l’étape.

Itinerary code: VME
Historical interest: Oui
Devotional interest: Oui
Access by public transport: Oui
Classification: Provincial de moyenne et basse montagne
Provinces traversées: Distretto dei Laghi

Le Chemin de Fer Vigezzina-Centovalli est une ligne ferroviaire internationale qui, avec un trajet panoramique de deux heures, relie l'Italie à la Suisse, Domodossola à Locarno. Toutes les localités de départ et d'arrivée sont joignables en train avec la ligne ferroviaire Vigezzina-Centovalli. www.vigezzina.com