Le col du Gries, à 2479 m d'altitude, entre la Vallée Formazza et le Haut-Valais, a été pendant cinq siècles la voie la plus directe entre la plaine lombarde et la Suisse centrale. De Milan à Berne, de la Méditerranée aux plaines d'Europe centrale, les hommes, les marchandises et les idées passaient par le Gries. C'était une route commerciale, un itinéraire de caravanes traversé par de longues files de mules chargées de marchandises. Du nord descendait du bétail, des peaux et des fromages (les "sbrinz" de l'Oberland bernois), mais également des produits de luxe comme les cristaux précieux traités par les moines d'Engelberg destinés aux cours italiennes. Du sud viennent les tissus et les soies lombards et surtout le vin de l'Ossola, exporté à la cour de France.

Le 12 août 1397, à Munster, la capitale du Goms, patrie de la famille Walser, des représentants de l'Ossola et de la Vallée Formazza ont rencontré ceux de la ville de Berne, de l'abbaye d'Interlaken, des communautés Hasli et Goms pour signer une convention garantissant un engagement commun en faveur de l'ouverture d'une route commerciale entre Milan et Berne. Une grande route au cœur de l'Europe : il y a 600 ans. Le contrat prévoyait la construction et l'entretien d'une route du Grimsel à Ossola via le Gries, afin de promouvoir le commerce entre le nord et la Lombardie. Chacun s'est engagé à bien gérer et contrôler le réseau routier dans sa région : les Bernois jusqu'au col du Grimsel, où un hospice devait être construit dans ces années-là, les Munsteriens du Grimsel à Gries, et les fromagers jusqu'au col. Des règles ont également été dictées concernant les droits à percevoir et la sécurité du transit que chaque communauté doit assurer.

Le processus de récupération de la mémoire historique et l'esprit de collaboration toujours vivant entre les populations de montagne des deux côtés de la frontière ont contribué à la récente réévaluation de cet ancien itinéraire historique : la route du Gries fait partie depuis 2002 de l'un des 12 itinéraires culturels d'intérêt national de la Suisse. L'itinéraire s'appelle "Via Sbrinz" ou "Route des Sbrinz", un voyage en sept étapes de Lucerne à Domodossola pour ceux qui veulent redécouvrir l'excitation de marcher lentement sur les chemins de l'histoire.

Chaque été, dans le cadre d'une reconstitution historique, l'itinéraire est parcouru par une caravane de mules et de marchandises (www.sbrinz-route.ch).

Le parcours de la Route du Gries, à l'exception du tronçon du col du Gries, se situe principalement au fond de la vallée, à travers les agglomérations et à proximité de la route principale (SS659). Les nombreuses possibilités d'hébergement et de restauration le long de la vallée vous permettent de choisir la durée des étapes en fonction de votre niveau de préparation. De Crevoladossola à Ulrichen, un minimum de 3 étapes est commun. Mais pour ceux qui veulent marcher lentement, pour découvrir les merveilles naturelles, historiques et culturelles de la vallée, il est recommandé de marcher en 4 étapes.

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Dans les villages de la vallée traversés, il existe de nombreuses possibilités de rafraîchissement et d'hébergement. Le bus de la ligne Domodossola - Cascata del Toce relie tous les villages de la vallée d'Antigorio Formazza.                 

Source: Unione Montana Alta Ossola
Itinerary code: VSB
Phone coverage: Bonne
Recommended period: Juin - Septembre. La partie inférieure peut également être couverte au printemps et à l'automne.
Historical interest: Oui
Access by public transport: Oui
Classification: Provincial de moyenne et basse montagne
Provinces traversées: Distretto dei Laghi